Adversaire régulier des Celtics et de Larry Bird durant les premières années de sa carrière, Dennis Rodman a plus tard eu l’occasion de l’observer dans la célèbre Dream Team. Cet épisode reste encore un sujet de discorde pour l’ex-joueur des Bulls.
Au fil des décennies, Team USA a régulièrement puisé dans le vivier de stars de la NBA pour composer son effectif en vue des compétitions FIBA. Plusieurs de ses équipes sont restées gravées dans la légende du basket international compte tenu de leur talent et de leurs résultats. Pour de nombreux observateurs, aucune ne s’est approchée de la mythique Dream Team de 1992 en matière d’aura et de domination.
Les critiques de Dennis Rodman envers Larry Bird
Composée de 12 légendes de la ligue — excepté peut-être Christian Laettner, la Dream Team aurait toutefois pu inclure d’autres superstars de l’époque. La principale absente reste sans aucun doute Isiah Thomas. En 2015, Dennis Rodman s’est exprimé à ce sujet au micro de SiriusXM :
Dennis Rodman : « Même si beaucoup de gens vont essayer de me contredire ou de nuancer mes propos, je pense que Isiah Thomas aurait dû être là plutôt que Larry Bird. Larry Bird était diminué, blessé. Il pouvait à peine jouer et il était sur la fin de sa carrière. »
Rodman refuse les arguments en faveur de Bird
Lorsque certains lui rétorquent que ce choix s’apparentait à une sorte d’hommage pour la carrière de Bird, Rodman n’accepte pas cet argument :
Dennis Rodman : « Bien sûr, je comprends le traitement de faveur dont il a bénéficié parce qu’il a fait tellement de choses pour le jeu, mais je pense qu’ils auraient quand même dû mettre Isiah à sa place. C’est mon opinion. »
Les conflits internes mis de côté par Rodman
Personne n’ignore que l’absence d’Isiah Thomas a été causée par ses mauvaises relations avec Michael Jordan. Toutefois, Rodman refuse de reconnaître cette raison. Il se dit incapable de confirmer ces conflits :
Dennis Rodman : « Je ne connais pas les problèmes qu’il y avait avec Michael, Magic (Johnson) ou encore Charles Barkley. Je ne sais pas s’ils n’aimaient pas Isiah mais pour moi, Isiah aurait dû être dans cette équipe parce qu’il le méritait. »
Plus de 20 ans après les Jeux Olympiques de Barcelone et la création de la Dream Team, Dennis Rodman reste critique envers la sélection de Larry Bird au détriment d’Isiah Thomas. Un discours qui ne peut cependant pas changer l’histoire.
Malgré des tensions et des critiques, la Dream Team de 1992 reste un des plus grands moments de l’histoire du sport, prouvant que la passion et les débats font partie intégrante de l’amour pour le basket.