La draft de la NBA est souvent une période de spéculations et de débats. Certains choix faits par les dirigeants peuvent laisser les observateurs perplexes et les joueurs se sentant délaissés. L’histoire de TJ Ford et son passage devant lui à la draft par Kirk Hinrich en est un parfait exemple.
L’une des meilleures cuvées de l’histoire
Vingt et un ans après, la draft de 2003 reste l’une des plus mémorables aux côtés de celle de 1984. Des stars comme LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh et Carmelo Anthony faisaient partie des cinq premiers choix, éclipsant le flop monumental qu’a été Darko Milicic. N’oublions pas non plus le Français Boris Diaw, sélectionné en 21e position.
L’histoire du choix de Kirk Hinrich par les Bulls
Les Chicago Bulls avaient opté pour Kirk Hinrich en 7e position. L’ancien guard a eu une carrière respectable avec dix saisons et demie passées dans l’Illinois, entrecoupées de brefs passages aux Wizards et Hawks. Chicago n’a donc pas vraiment regretté ce choix, même si Hinrich n’a jamais été une star sur le terrain. La situation évolua avec l’arrivée de Derrick Rose en 2009.
Le ressentiment de TJ Ford
TJ Ford, sélectionné en 8e position par les Bucks, reste cependant amer sur ce choix. Selon lui, il aurait dû être choisi avant Hinrich. Ford pense que Chicago l’a écarté pour des raisons de santé, expliquant à Us.Perspectives :
Kirk Hinrich a été sélectionné devant moi à la draft parce que J-Will a eu un accident de moto. La raison pour laquelle j’ai fini à Milwaukee est qu’ils n’allaient pas me prendre avec mon état de santé, sans savoir si je pouvais me blesser. C’est arrivé comme ça, et ça m’a affecté.
Le contexte de la décision de Chicago
Pour comprendre ce choix, il faut revenir au 19 juin 2003. Une semaine avant la draft, le meneur des Bulls, Jay Williams, fut victime d’un grave accident de moto : fracture du bassin et du tibia, un nerf sectionné et une rupture des ligaments du genou gauche. Personne ne savait s’il rejouerait un jour. Chicago avait donc besoin d’un autre meneur.
Les risques de blessures de TJ Ford
Mais pourquoi ne pas avoir choisi TJ Ford ? La raison est simple : Ford avait lui aussi des antécédents de blessures graves. Il était resté temporairement paralysé à l’université après un match amical. Chicago ne voulait pas prendre de risque avec un autre joueur potentiellement sujet aux blessures et avait préféré Hinrich, offrant moins de potentiel mais plus de garanties de santé.
Les conséquences pour les Bulls et TJ Ford
Les Bulls n’ont jamais eu à regretter leur décision car TJ Ford a souffert de problèmes de dos qui l’ont contraint à manquer toute sa saison sophomore en NBA. Ces soucis de santé ont finalement plombé sa carrière. Même s’il reste frustré, Ford doit reconnaître la réalité de la situation.
Les choix faits lors de la draft de la NBA peuvent souvent sembler injustes ou malavisés, mais ils sont souvent basés sur des considérations complexes. Peut-être qu’en fin de compte, tout est bien qui finit bien, même si certains joueurs comme TJ Ford ne pourront jamais vraiment tourner la page.