Les playoffs NBA sont le moment crucial où les superstars doivent justifier leur statut et leur salaire. Cependant, dès les premiers matchs, certaines performances déçoivent profondément. Kendrick Perkins n’a pas mâché ses mots contre un intérieur absent des Grizzlies.
Le rôle crucial des lieutenants de luxe
Pour viser le titre en NBA, disposer d’une superstar ne suffit pas. La différence se fait souvent grâce à la qualité du n°2 de l’équipe, ce lieutenant de luxe. Par exemple, l’an dernier, Jaylen Brown a été si performant aux côtés de Jayson Tatum qu’il a décroché le titre de MVP des Finales devant le n°0 des Celtics.
Cette année, le Thunder d’Oklahoma City ne semble pas inspirer de crainte à ses concurrents de la conférence Ouest. Bien que Shai Gilgeous-Alexander, probable MVP de la saison régulière, soit redoutable, l’incertitude plane sur la capacité de Jalen Williams à prendre ses responsabilités dans les moments chauds.
Jaren Jackson Jr., le joueur le plus surcoté de NBA ?
Cette question se pose également pour les Grizzlies, où le manque de soutien pourrait être préjudiciable à Ja Morant. Jaren Jackson Jr., pourtant un All-Star et ancien Défenseur de l’Année (DPOY), a déçu lors du premier match de la série contre OKC, finissant avec seulement 4 points et un médiocre 2/13 au tir. Kendrick Perkins n’y est pas allé de main morte à son sujet sur ESPN :
J’ai confiance en Ja Morant pour rebondir, mais je n’ai pas confiance en Jaren Jackson. À mes yeux, il est le joueur le plus surcoté de la ligue. Ce n’est même pas l’un des 10 meilleurs intérieurs de NBA. C’est un ancien DPOY, il a participé au All-Star Game cette saison… Il a terminé le Game 1 avec 4 points et 3 rebonds. Son équipe avait besoin de lui. C’est interdit qu’il termine une rencontre sous les 10 rebonds.
Les défis à relever pour Memphis
Pour Perkins, Jaren Jackson Jr. devrait pouvoir imposer son jeu contre des adversaires comme Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein. Le Thunder se permettait même de mettre Alex Caruso en défense sur lui, et Jackson continuait à prendre des tirs à 3 points. Actuellement, il y a au moins 10 intérieurs que Perkins préfèrerait avoir dans son équipe.
Pour espérer gagner un match face à l’armada du Thunder, Memphis aura besoin d’un grand Ja Morant, malgré sa blessure à la cheville, et d’un Jaren Jackson Jr. capable de marquer plus de 4 points dans la raquette. Un ancien DPOY et All-Star doit avoir bien plus d’impact, surtout quand le n°1 est diminué.
Vers un été mouvementé pour les Grizzlies ?
Le projet des Grizzlies commence à stagner. Ja Morant n’a pas encore atteint une pleine maturité et Jaren Jackson Jr. a du mal à s’imposer dans les moments clés. Une élimination précoce pourrait bien entraîner des changements significatifs cet été.
En fin de compte, il est essentiel pour les Grizzlies de rester positifs et de travailler sur leurs faiblesses. Avec des ajustements appropriés et une meilleure coordination, ils pourraient bien surprendre tout le monde lors des prochains playoffs.