Alors que les Pistons et les Wizards connaissent des performances décevantes, offrant aux Hornets l’opportunité d’échapper à la dernière place de la conférence Est, la saison de Charlotte reste fortement compromettante. Malgré une série de quatre victoires consécutives à la mi-février, la rechute récente avec quatre défaites en cinq matchs remette l’équipe dans une situation familière de résultats insuffisants. Avec six semaines et 22 rencontres restantes, les interrogations se multiplient quant à la gestion de l’équipe de Steve Clifford, notamment sur l’opportunité de donner plus de temps de jeu aux remplaçants et de se préparer pour la prochaine Draft, d’autant plus que les blessures minent le groupe.

Steve Clifford, cependant, rejette catégoriquement toute idée de relâchement. Même si la réglementation interdit formellement de déclarer l’intention de « tanker » – autrement dit, de perdre délibérément pour améliorer son choix à la Draft – sous peine de sanctions, le coach est convaincu que ce n’est pas la bonne stratégie pour maintenir l’esprit de son équipe. « Jouer pour gagner, c’est important. On va jouer pour gagner« , déclare fermement Clifford. Il n’exclut pas de tester ses joueurs sur le terrain, mais il prévient que cette démarche mène souvent à des séries de défaites, un scénario qu’il souhaite absolument éviter, conscient de l’impact destructeur que cela pourrait avoir sur la culture de l’équipe et les standards établis dans le vestiaire.

La construction de la mentalité gagnante

Clifford insiste sur la cohérence entre les opportunités de jeu offertes et l’effort demandé aux joueurs. « On ne peut pas donner des minutes à des joueurs qui ne le méritent pas », explique-t-il, soulignant la complexité et les contradictions que cela engendre. Selon lui, donner du temps de jeu sans mérite entraîne une baisse de rigueur et de motivation collective. Convaincu par ses expériences passées, Clifford veut sauvegarder l’intégrité de son équipe et l’impératif de jouer avec acharnement chaque match.

Les Hornets manqueront les playoffs pour la huitième saison consécutive, un record en NBA. Pour Clifford, il est crucial de ne pas céder à la facilité et d’accepter la défaite avant même le début d’une rencontre, même à l’approche de la fin de la saison. Il est primordial de bâtir une mentalité gagnante durable, qui servira de fondation pour les saisons à venir. Comme le résume l’entraîneur, on ne joue pas à la légère les derniers matchs pour se contenter ensuite de revenir en octobre en prétendant adopter une attitude compétitive.

Statistiques clés des joueurs des Hornets


Tirs Rebonds
Joueurs MJ Min Tirs 3pts LF Off Def Tot Pd Bp Int Ct Fte Pts

Des performances individuelles exemplaires se démarquent pourtant dans l’équipe. La saison des Hornets regorge de talents qui, exploités judicieusement, pourraient rehausser l’image de la franchise et asseoir une dynamique positive pour l’avenir. L’éthique de travail et l’abnégation prônée par Clifford constituent les premiers pas vers la transformation souhaitée, avec l’espoir d’un lendemain plus radieux pour les Hornets. Prendre chaque match au sérieux, même dans l’adversité, forge non seulement les compétences mais également la résilience nécessaire à toute équipe aspirant à l’excellence.