À quelques jours du début des playoffs, les Denver Nuggets ont pris la décision radicale de se séparer de plusieurs membres clés de leur organigramme, notamment leur coach Mike Malone. Les derniers rapports suggèrent que Russell Westbrook aurait un rôle indirect dans ce bouleversement.
Ce changement semble payer sur le terrain puisque les Nuggets ont renoué avec la victoire lors de leur dernier match à Sacramento sous la direction de leur coach intérimaire, David Adelman. Cependant, le timing de ce licenciement continue de susciter des questions au sein de la NBA.
Mike Malone évincé : quelle implication pour Russell Westbrook ?
Alors que les Nuggets étaient bien positionnés dans la lutte pour le titre, le licenciement de Mike Malone à quelques jours des playoffs a laissé la ligue perplexe. Des voix se sont élevées, cherchant des coupables, et notamment Nick Wright a indirectement pointé du doigt Russell Westbrook :
Nick Wright : « Je ne suis jamais heureux quand quelqu’un est viré. Je pense juste que le destin fait parfois bien les choses et que ceux qui, comme moi, ont averti sur le fait que peu importe où Russ va, des gens perdent leur job, n’avaient pas forcément tort. »
Les fans de Russell Westbrook ont réagi furieusement à ces propos, déterminés à défendre leur joueur préféré.
La crédibilité de Malone mise à mal
Malgré un soutien continu envers Westbrook de la part de Mike Malone, les frustrations autour de la performance de Russ sur et hors du terrain ont entamé la crédibilité du coach auprès des joueurs-clés.
Selon une source de The Athletic, Malone était perçu comme plus conciliant et moins exigeant envers des stars comme Jokic et Murray, ce que certains pouvaient comprendre. Toutefois, cette attitude envers Westbrook, malgré son statut de futur Hall of Famer, n’a pas été bien accueillie dans certaines sphères de la franchise.
Un désaccord au sein de l’organisation
Calvin Booth, également démis de ses fonctions, faisait partie des personnes mécontentes de cette situation. Il ne comprenait pas pourquoi Russ Westbrook était préféré au jeune Jalen Pickett dans la rotation de Malone. À ses yeux, Pickett méritait plus de temps de jeu tandis qu’un vétéran comme le MVP 2017 devrait se contenter d’un rôle de leader de vestiaire.
- Désaccords internes concernant les choix de rotation
- Mécontentement face aux préférences de Malone
- Impact sur la crédibilité du coach
En continuant à soutenir Russell Westbrook malgré les avis contraires, Malone aurait creusé sa tombe en tant que coach des Nuggets. Il reste à voir comment l’organisation gèrera Westbrook dans les jours et semaines à venir.
En dépit des turbulences récentes, les Denver Nuggets ont prouvé qu’ils pouvaient rebondir rapidement. L’avenir pourrait bien leur réserver des surprises positives, surtout avec une équipe prête à régler ses différends internes pour viser le succès.