Auteur d’une remarquable carrière en NBA, Joakim Noah y a notamment entretenu une certaine rivalité avec LeBron James. Celle-ci aurait d’ailleurs pu connaître un tournant en 2019, comme l’a expliqué l’ancien pivot français ces dernières heures.
Joakim Noah et son caractère intrépide
Doté d’un caractère bien trempé, Joakim Noah n’a jamais reculé devant le moindre défi, aussi intimidant pouvait-il paraitre. Figure emblématique des joueurs NBA les plus intrépides, il n’hésitait pas à s’attaquer à une icône de la ligue telle que LeBron James. Leur rivalité aurait pu se transformer en collaboration sur la fin de la carrière de Noah.
Une opportunité manquée avec les Lakers
Adversaires à 52 reprises sur les parquets NBA, Noah et James n’ont partagé les mêmes couleurs qu’à l’occasion du All-Star Game, en 2013 et 2014. Cependant, ils auraient pu se réunir dans les rangs d’une même franchise avant que Noah ne prenne sa retraite. En effet, les Lakers recherchaient un pivot remplaçant à l’approche de la saison 2019-20, et le nom de Joakim Noah faisait partie de leur shortlist :
Les Lakers ont planifié des workouts avec plusieurs pivots disponibles sur le marché, dont Joakim Noah et Dwight Howard. Marcin Gortat était également envisagé.
Les confessions de Noah sur son essai avec les Lakers
Cinq ans après ce workout réalisé dans les infrastructures angelinos, l’ex-international tricolore, Joakim Noah, est revenu sur cet épisode auprès de Brandon « Scoop B » Robinson, sans la moindre amertume :
Joakim Noah : « J’ai essayé (de gagner ma place aux Lakers), mais ils ont préféré prendre Dwight. Et ils n’ont pas eu à le regretter ! »
En effet, Howard a joué un rôle majeur dans le titre acquis par les Purple & Gold quelques mois plus tard. Noah, lui, a suivi leur parcours dans la bulle et assure ne pas nourrir de remords. Au contraire, il loue le leadership affiché à l’époque par LeBron :
Joakim Noah : « Je ne pense pas avoir de regrets, non. Tout arrive pour une raison. Les Lakers étaient une excellente équipe. Je pense que LeBron James a fait du très bon travail en tant que leader, surtout dans la bulle. Sachant qu’il n’avait pas sa famille à ses côtés, je trouve qu’il a fait un très bon boulot. »
Reconnaissance des mérites de LeBron James
Comme quoi, l’ancien pivot des Bleus sait reconnaître les mérites d’un joueur comme LeBron James, même après des années d’antagonisme avec lui. Passé tout proche d’intégrer le roster des Lakers en 2019, Joakim Noah ne rumine pas cette occasion manquée de compter LeBron James parmi ses coéquipiers. Au lieu de cela, il admire les qualités de leader du King et reste positif sur son propre parcours.
Joakim Noah et LeBron James ont peut-être été adversaires féroces, mais le respect mutuel demeure, montrant ainsi que la rivalité sportive peut aussi mener à une reconnaissance sincère.