Avec trois titres de MVP et une bague de champion à son palmarès, Nikola Jokic continue de monter dans la hiérarchie des meilleurs joueurs de tous les temps. Cependant, une ancienne star de la NBA estime que Jokic ne ferait pas le poids face à un autre intérieur de légende.
Un débat relancé par des voix influentes
Il n’a pas fallu attendre la saison 2023-24 pour consacrer Nikola Jokic comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. Grâce à son titre de champion remporté l’année précédente, Jokic s’est solidement établi parmi les grands noms de la ligue. Mais où se situe-t-il exactement dans cette hiérarchie impressionnante ?
Nikola Jokic versus Hakeem Olajuwon : une comparaison controversée
À 29 ans, Jokic a encore de nombreuses années pour améliorer son palmarès déjà impressionnant. Son nom revient fréquemment dans les débats historiques, notamment lorsqu’il s’agit de comparer les meilleurs intérieurs de tous les temps. Un sujet qui a d’ailleurs été abordé par Draymond Green dans l’un de ses récents podcasts.
Draymond Green : « J’ai eu l’honneur de travailler avec Kenny Smith, Charles Barkley et Shaquille O’Neal sur TNT. Et Kenny n’arrêtait pas de me dire, ‘Je t’assure, Draymond, que Nikola Jokic n’est en aucun cas supérieur à Hakeem Olajuwon.’ Et ça me pose problème. Je sais que ‘Dream’ était excellent, mais de là à dire que le Joker n’est même pas dans la même catégorie que lui… Je ne suis pas d’accord. »
Les avis des anciens joueurs
Pour approfondir ce débat, Draymond Green a invité un ancien joueur, Sam Cassell, connu pour avoir évolué aux côtés de Hakeem Olajuwon durant trois saisons aux Rockets.
Sam Cassell : « Dream est dans le Top 10 all-time de quasiment toutes les catégories statistiques — interceptions, rebonds, points… Je pense que Jokic arriverait à scorer contre lui, mais que Hakeem le lessiverait avec sa pression constante. Il n’arriverait pas à enfoncer ‘Dream’ sous le panier. Impossible. Et de l’autre côté du terrain, le Joker n’aurait aucune chance contre lui. C’est une bête ! Si Jokic n’arrive pas à contenir Joel Embiid, il n’aurait aucun espoir de le faire avec Hakeem. Hakeem avait la solution à tout offensivement. »
Un débat ouvert mais impossible à trancher
En somme, même si Jokic pourrait se défendre offensivement face à son prédécesseur, Cassell est d’avis qu’Olajuwon prendrait l’ascendant sur lui. Une opinion qui divise et qui restera à jamais impossible à vérifier, mais qui aura le mérite de susciter des réactions.
Pour Sam Cassell et Kenny Smith, Nikola Jokic aurait eu beaucoup de mal à faire face à Hakeem Olajuwon en un contre un. Le pivot serbe a donc encore quelques étapes à franchir pour obtenir une reconnaissance universelle dans l’univers de la NBA.
Quoi qu’il en soit, le futur de Nikola Jokic reste extrêmement prometteur. Sa trajectoire ascendante dans la ligue et ses performances impressionnantes laissent présager encore de nombreuses réussites à venir.