Avant même le premier match de la saison des 76ers, Joel Embiid est déjà au cœur des discussions. En déclarant forfait pour le choc inaugural contre les Bucks et en tenant des propos controversés sur son temps de jeu, le pivot-star de Philadelphie a provoqué l’ire de certains, dont le légendaire Shaquille O’Neal.
Une absence remarquée au premier match
Alors que les 76ers et les Bucks sont considérés comme des prétendants sérieux au titre NBA, leur affrontement inaugural au Wells Fargo Center se fera sans trois stars majeures. Outre l’absence de Khris Middleton pour Milwaukee, les 76ers devront se passer de Paul George et de Joel Embiid.
Shaquille O’Neal critique la gestion des matchs de Joel Embiid
Gêné au niveau du genou gauche, Embiid devrait rater les trois premiers matches de la saison. Cependant, ce n’est pas cette absence initiale, mais son refus de participer à certains back-to-back qui a déclenché l’indignation sur le plateau de « Inside The NBA ». Charles Barkley a exprimé son dégoût en premier :
Charles Barkley : « J’ai été tellement déçu quand j’ai entendu Joel Embiid dire qu’il n’allait pas jouer de back-to-back. Quand tu es l’un des meilleurs joueurs du monde et le leader d’une telle équipe, tu ne peux pas dire que tu ne vas pas jouer certains matches. Ce n’est pas une bonne façon de débuter une saison. »
Une ligue moins physique selon Shaquille O’Neal
Shaquille O’Neal partage également cet avis et va même plus loin, estimant que le style de jeu du Camerounais ne justifie pas cette décision radicale :
Shaquille O’Neal : « Ça ne fait aucun sens parce que la ligue n’est pas suffisamment physique pour qu’il dise ça. On parle d’un joueur qui fait beaucoup de pick-and-pop, ce n’est pas un big. Il ne subit pas de prises à deux ou à trois ou de fautes flagrantes, donc il n’a aucune bonne raison de ne pas jouer de back-to-back. »
Barkley met en avant Andre Drummond comme alternative
Pour enfoncer le clou, Barkley avance un autre argument : Embiid pourrait largement réduire son temps de jeu sans pénaliser l’équipe, grâce à un solide remplaçant.
Charles Barkley : « Les 76ers ont le meilleur pivot remplaçant de la ligue. Vous savez que je suis un grand fan d’Andre Drummond, donc sur les back-to-back, tu peux dire, ‘Eh, les gars, ce soir, je ne vais jouer que 20-25 minutes’ sans que ça pénalise ton équipe. À mes yeux, Drummond est une recrue sous-cotée aux 76ers. »
Une saison de défis pour Joel Embiid
Pour Charles Barkley et Shaquille O’Neal, Joel Embiid n’a certainement pas fait le bon choix en annonçant qu’il ne prendra part à aucun back-to-back cette saison. À voir si ces critiques amicales mais fermes pousseront Embiid à revoir ses positions.
En dépit de ce début de saison tumultueux, les fans de basket peuvent espérer que ces défis feront ressortir le meilleur de Joel Embiid et des 76ers. Après tout, chaque obstacle est une opportunité cachée pour grandir et réussir.