Parmi les moments les plus emblématiques de la carrière de Michael Jordan, sa participation aux Jeux Olympiques de 1992 avec la célèbre Dream Team reste un sommet. Pourtant, His Airness a presque refusé cette opportunité incroyable pour une raison surprenante.
Une équipe de légende aux JO de Barcelone
Plus de trente ans après, la Dream Team de 1992 reste l’une des plus grandes équipes de l’histoire du basket-ball. Les Jeux Olympiques de Barcelone ont vu l’arrivée d’une équipe nationale américaine exceptionnelle, regroupant certains des meilleurs joueurs de la planète et des icônes mondiales comme Michael Jordan, Larry Bird et Magic Johnson.
Michael Jordan, pilier de la Dream Team
Tout juste auréolé de son deuxième titre de champion NBA, Jordan a enchaîné avec une campagne olympique mémorable. Même s’il n’était pas forcément le meilleur joueur de Team USA en Espagne, il restait un poison redoutable pour ses adversaires. Et dire qu’il a failli ne pas représenter son pays en 1992…
La raison inattendue : le golf
Le GM des Bulls et architecte de l’arrivée de Jordan à Chicago en 1984, Rod Thorn, a partagé une anecdote surprenante sur la superstar. Grand fan de golf, au point de s’y être brièvement reconverti après sa première retraite, Jordan était déjà passionné par ce sport à l’époque. On a même cru qu’il ferait une croix sur les Jeux de Barcelone :
Très tôt, il a dit à Russ (Granik, agent de liaison entre la NBA et Team USA, ndlr) qu’il participerait. Plus tard, un article sur un tournoi de golf auquel il participait, je crois que c’était un tournoi amateur dans le Midwest, a rapporté qu’il avait changé d’avis. Je l’ai appelé pendant le tournoi et il a confirmé sa participation. Après cela, nous avons toujours pensé qu’il était partant, malgré les divers rapports contradictoires.
Période de doute pour l’équipe américaine
L’espace de quelques minutes, la sélection américaine a commencé à sérieusement paniquer. Non seulement la participation de Jordan était incertaine, mais celle de Larry Bird et de Magic Johnson l’était aussi. Johnson avait déclaré sa séropositivité moins d’un an plus tôt. Cependant, selon Granik, la situation de Jordan était très différente :
La situation de Larry était différente. Il était déjà blessé à l’époque. Et la question s’est vraiment posée : « Doit-il être dans l’équipe parce qu’il est Larry Bird ? » Finalement, le comité a décidé que oui. Le fait que Magic ait déclaré qu’il était partant a fonctionné ainsi avec Larry et les autres. Rod avait une relation forte avec Michael, car c’est lui qui l’a drafté. Rod m’a toujours dit : « Michael dit qu’il est partant. » Il ne voulait juste pas que ce soit public. Mais croyez-moi, il était partant.
Malgré ces moments de doute, la Dream Team est devenue une légende, et la participation de Michael Jordan aux Jeux Olympiques de 1992 reste un moment clé de sa carrière. C’est une belle leçon de détermination et de passion qui continue d’inspirer les nouvelles générations de basketteurs.