Quatrième meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, Kobe Bryant n’a pas eu l’occasion de voir LeBron James s’emparer de la première place de ce classement. Néanmoins, il livrait quelques années plus tôt un avis bien arrêté sur ce mythique record.
Le point de vue de Kobe sur le record de points
Quelques heures seulement avant son tragique décès, il voyait de ses propres yeux LeBron James dépasser son total de points inscrits en carrière. Beau joueur, Kobe Bryant avait alors célébré cet événement et même rendu hommage à son homologue via un ultime message posté sur Twitter. Nul doute qu’il se doutait déjà à l’époque que le King poursuivrait sur sa lancée et deviendrait le recordman en la matière.
Un refus révélateur
Devancé par LeBron, devenu entretemps le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, Kobe se maintient malgré tout à la quatrième place de ce classement. En février 2012, il semblait toutefois capable d’en viser les sommets après avoir surpassé Shaquille O’Neal et intégré le Top 5. Or, cela ne représentait pas sa principale préoccupation, contrairement à un autre objectif majeur. Il balançait ainsi en conférence de presse :
Kobe Bryant : Je veux juste une sixième bague, mec. Je n’en réclame pas tant. Bordel, donnez-moi une sixième bague plutôt que le record.
Compétiteur invétéré, le Black Mamba restait focalisé sur sa quête de titres et espérait encore égaler son idole, Michael Jordan, avec six couronnements. Une ambition qui résume bien sa mentalité, mais qui ne s’est jamais matérialisée.
La détermination de Kobe mise à l’épreuve
Coéquipier de Bryant durant cinq saisons aux Lakers, Metta Sandiford-Artest avançait d’ailleurs dans le podcast The OGs que sa farouche détermination pourrait s’être retournée contre lui :
Metta Sandiford-Artest : Après que Kobe a obtenu son cinquième titre, il voulait déjà le sixième. Ça se voyait dans ses yeux. Mais au lieu de laisser les choses se faire naturellement, je pense que sa volonté était trop intense.
Acceptation et sagesse en fin de carrière
Incapable de soulever ce fameux sixième trophée Larry O’Brien, Kobe a quoi qu’il en soit réussi à accepter son sort. Et ce, avant même qu’il ne raccroche les sneakers. Il déclarait ainsi en 2016, dans des propos rapportés par le Los Angeles Daily News :
Kobe Bryant : Il semblerait qu’un sixième titre ne soit pas à l’horizon. Mais je suis OK avec ça parce qu’en tant que joueur, ce que vous voulez avant tout, c’est faire tout ce que vous pouvez avec ce que vous avez et ne ménager aucun effort. Si vous êtes capable de vous regarder dans le miroir et de vous dire que vous avez fait toutes ces choses-là, vous pouvez être plus qu’heureux. Et je le suis.
C’est donc sans sixième bague, sans record de points inscrits en carrière, mais surtout sans regret que Vino a pris sa retraite.
S’il n’a jamais reculé devant le moindre défi qui lui a été lancé, Kobe Bryant préférait cependant dédier toute son énergie à la quête d’un sixième titre de champion. Un objectif ultime qu’il n’a finalement pas réussi à atteindre malgré tous ses efforts.
Malgré tout, l’héritage et l’impact de Kobe Bryant sur le monde du basketball restent inébranlables et source d’inspiration pour les générations futures.