Les équipes de la NBA ont jusqu’à ce jeudi pour ajuster leurs effectifs après la période des transferts, connue sous le nom de «trade deadline». Suivant l’exemple des Minnesota Timberwolves qui ont recruté Justin Jackson, les New York Knicks ont procédé à l’ajout de deux athlètes dans leur roster. Les signatures de Jacob Toppin et de DaQuan Jefferies viennent ainsi officialiser des contrats de dix jours au sein de la franchise.
DaQuan Jefferies, qui avait participé à dix matchs en début de saison sous l’égide de l’entraîneur Tom Thibodeau (enregistrant 1.1 point en moyenne sur trois minutes de jeu), s’est illustré au sein de l’équipe de G-League affiliée aux Knicks, avec une performance remarquable de 24.3 points à 41.9% à trois points et 6.3 rebonds. L’arrière avait déjà bénéficié de deux contrats similaires la saison précédente avant de décrocher un engagement sur plusieurs saisons en mars, bien qu’il fût finalement relâché en décembre pour libérer de l’espace au sein de l’équipe.
Tandis que pour Jacob Toppin, frère d’Obi Toppin, l’ancien joueur de New York aujourd’hui chez les Indiana Pacers, sa promotion est quelque peu surprenante. Ayant participé au concours de dunks du All-Star Game samedi dernier, il est passé du statut de «two-way contract» (avec 2.6 points de moyenne en six matchs) à un contrat à part entière, chaque équipe devant comptabiliser 14 contrats de ce type d’ici la fin de la journée. Pour les Knicks, Jacob Toppin devient ce 14e joueur, sans toutefois garantir sa place au sein de l’équipe jusqu’à la fin de la saison, en attente notamment de voir si des joueurs seront libérés avant le 1er mars. La franchise new-yorkaise détient encore une place vacante dans son effectif, ainsi qu’une opportunité pour un autre «two-way player». En ce qui concerne Taj Gibson, son aventure avec les Knicks semble être, pour l’heure, achevée.
Performance des Knicks : Un tableau statistique
Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
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Les Knicks de New York poursuivent donc leurs efforts pour mettre en place une équipe solide et dynamique, respectueuse des normes de la ligue, tout en gardant un œil sur le potentiel de développement à venir. Avec ces dernières signatures, la franchise manifeste clairement son intention de rester compétitive et de s’adapter rapidement aux exigences du championnat. Voilà une stratégie qui pourrait bien porter ses fruits à mesure que la saison avance.