Après plus de vingt-deux saisons passées dans la ligue, LeBron James se souvient de celui qui, selon lui, a été son véritable défi défensif sur les parquets de la NBA. Le King, réputé pour ses prouesses offensives, admet qu’un défenseur en particulier a marqué sa carrière.
Un parcours jalonné de défis défensifs
Qu’il s’agisse de sa moyenne de points ou de son total en carrière, LeBron James a souvent dominé ses adversaires. Les chiffres parlent d’eux-mêmes et montrent l’impact de James sur le terrain. Cependant, même les plus grands rencontrent des obstacles et pour LeBron, certains défenseurs ont marqué sa carrière. Parmi les noms souvent mentionnés, on retrouve Kawhi Leonard ou Andre Iguodala, mais LeBron se souvient surtout de l’empreinte laissée par un joueur des années 2000.
Le témoignage de LeBron sur son défi défensif suprême
Dans l’un des épisodes de son podcast Mon The Game, LeBron James a révélé à Steve Nash le nom du défenseur le plus redoutable qu’il ait affronté. Après une brève réflexion, il a désigné Ron Artest, désormais connu sous le nom de Metta World Peace :
LeBron James : Le meilleur défenseur que j’ai affronté ? Ouais, Ron Artest. Enfin, Metta World Peace maintenant.
Des duels mémorables avec Ron Artest
Bien que LeBron affichait une moyenne de 26.9 points par match contre Artest, ce dernier lui a posé de sérieux problèmes à ses débuts en NBA :
LeBron James : Il était vraiment doué avec ses mains, il se déplaçait très bien latéralement et il était fort comme un bœuf.
Lors d’un match contre les Pacers d’Indiana, Ron Artest a montré à LeBron ce qu’était le niveau de compétitivité en NBA. Pour un jeune de 18 ans fraîchement sorti du lycée, ces duels représentaient un apprentissage intense mais aussi excitant.
LeBron James : Ron te faisait vraiment dire, « Ok, alors c’est comme ça que ça se passe dans la ligue. Il va falloir que je bosse à fond. » Il représentait vraiment un sacré test pour un gamin de 18 ans comme moi, qui sortait du lycée et qui avait une cible dans le dos. J’étais là, « J’adore, c’est génial ! »
Des souvenirs qui ont marqué les esprits
Les propos de LeBron James mettent en lumière la férocité de Ron Artest sur le parquet. Ce dernier, fier de ses performances défensives, se souvient particulièrement d’un match où il a réussi à faire terminer LeBron sans aucune passe décisive :
Andy Kamenetzky : Je me rappelle que Metta m’avait dit une fois que le moment qui l’a rendu le plus fier en tant que défenseur, c’est lorsque LeBron avait terminé un match face à lui avec 0 passe décisive. Il estimait que cela montrait vraiment qu’il avait réussi à le perturber.
Finalement, ces duels entre LeBron James et Ron Artest soulignent la dimension compétitive et le haut niveau d’intensité présents en NBA. Des souvenirs qui continuent d’inspirer les jeunes générations de basketteurs, leur montrant qu’à chaque obstacle, il y a une opportunité de grandir et de s’améliorer.