Aperçu pour la dernière fois sur un parquet NBA en 2022, Tacko Fall poursuit depuis son aventure loin de la ligue américaine. Après deux saisons passées en Chine, il révèle le traitement réservé aux joueurs étrangers dans ce pays.
Début de carrière et arrivée en Chine
Non-drafté à sa sortie de l’université, Tacko Fall a malgré tout obtenu une place dans les rangs de la NBA. Il a eu l’honneur de signer un contrat two-way chez les Celtics. Bien qu’il ait passé la majorité de son temps en G-League, son passage a marqué les esprits et il s’est forgé une belle renommée avant de quitter la ligue trois ans plus tard pour tenter sa chance ailleurs.
Expérience unique en Chine
À 28 ans, Fall espère toujours retrouver du service en NBA. La blessure qui l’handicape actuellement l’empêche toutefois de prouver sa valeur sur le terrain. Cependant, il a souhaité maximiser ses opportunités les deux dernières années en jouant en Chine. Membres des Xinjiang Flying Tigers puis des Nanjing Monkey Kings, il revient sur ces deux piges d’une saison, qu’il considère bénéfiques :
Tacko Fall : « La Chine, c’était une expérience très spéciale. J’arrivais dans un nouveau pays donc je devais aussi m’adapter ailleurs que sur le parquet. Et c’était un peu dur parce qu’à l’époque, il y avait encore le Covid. Du coup, on devait rester en quarantaine, on jouait dans une bulle… Ça faisait beaucoup à la fois. Mais en fin de compte, je pense que la Chine m’a permis d’évoluer sur et en dehors du terrain. »
Statut et célébrité accrus
Le colosse camerounais de 2m29 a dû apprendre à composer avec une célébrité encore accrue par rapport à celle qu’il possédait déjà aux États-Unis :
Tacko Fall : « Quand tout a rouvert et qu’on a pu voir des gens à l’extérieur, c’est devenu un peu fou. Surtout quand les salles ont à nouveau accueilli des spectateurs, ce qui n’a eu lieu qu’à la fin de ma première saison. Les Chinois adorent le basket et ils s’y connaissent bien. Ils étaient aussi tous très impressionnés par ma taille. Du coup, ils s’approchaient beaucoup de moi et étaient très tactiles. Mais ce sont des gens très gentils. »
Impact physique et adaptation
Tacko a également eu droit à un traitement particulier sur les parquets, réservé aux joueurs étrangers. Selon lui, le jeu est beaucoup plus physique qu’en NBA :
Tacko Fall : « Il n’y a peut-être pas autant de talents qu’en NBA, mais le jeu est beaucoup plus physique. Là-bas, quand tu es un étranger, ils jouent très physique face à toi. Du coup, j’avais l’habitude de plaisanter avec mes amis par téléphone en leur disant que sur place, on défendait sur moi comme si j’étais Steph Curry ! Mes adversaires restaient littéralement collés à moi d’un bout à l’autre du terrain. »
Malgré un niveau inférieur à celui de la NBA, la ligue chinoise de basket se révèle redoutable en matière d’impact physique. Tacko Fall affirme que les joueurs étrangers n’ont droit à aucun cadeau sur le plan athlétique.
En conclusion, l’aventure de Tacko Fall en Chine lui a permis de grandir, tant professionnellement que personnellement. Malgré les défis, il a su tirer parti de ces expériences pour évoluer et espère un retour sur les parquets de la NBA très prochainement.