Né à New York mais ayant passé une bonne partie de son enfance en France, Joakim Noah a choisi de retourner aux États-Unis pendant son adolescence pour y parfaire sa formation de basketteur. Une décision audacieuse à une époque où les espoirs tricolores ne tentaient pas souvent leur chance de l’autre côté de l’Atlantique.
Joakim Noah et son retour aux États-Unis
Joakim Noah faisait partie des rares espoirs français à se lancer dans l’aventure américaine. Avec ses racines américaines en tant que natif de New York, ce choix s’est avéré être le bon, lui permettant de se frayer un chemin jusqu’à la NBA où il a eu une carrière de 13 ans. En tant qu’ancien All-Star et Défenseur de l’Année, Noah a marqué l’histoire de cette ligue prestigieuse.
Le traitement du public américain
Joakim Noah est connu pour avoir été un joueur valeureux et précieux pour les Bulls. Cependant, il a également été perçu comme un ennemi à la langue bien pendue par certains fans. Dans une interview, il a expliqué comment il se nourrissait de ce type d’énergie, qu’elle soit positive ou négative :
Joakim Noah : Si j’aime jouer le rôle du méchant ? J’aime recevoir de l’énergie, qu’elle soit positive ou négative. C’est ce qui me donne de la force. J’ai toujours aimé jouer à l’extérieur et je pense que la haine que je reçois me pousse à jouer encore plus dur.
Les défis au lycée
C’est dès ses années lycée que Noah a commencé à affronter des provocations vis-à-vis de ses origines françaises. Les supporters adverses n’hésitaient pas à crier « USA! USA! » dans les tribunes lorsqu’ils savaient qu’il était français, ce qui le motivait paradoxalement à donner le meilleur de lui-même.
Joakim Noah : J’ai toujours adoré ça. Dès la première fois. Je me rappelle que quand je jouais sur le circuit high school, les gens savaient que j’étais français donc ils hurlaient, « USA ! USA ! » dans les tribunes. Ça me donnait plein d’énergie ! Et quand je suis arrivé à la fac, ils étaient là, « Noah, coupe-toi les cheveux ! » ou bien « Sois un peu plus classe ! » Ça a empiré au fil du temps, mais c’était cool. J’adorais ça.
Un mental à toute épreuve
Contrairement à beaucoup d’autres jeunes joueurs, Joakim Noah parvenait à transformer ces provocations en source de motivation. Cette capacité à rester imperméable aux critiques l’a aidé à s’épanouir dans différents lycées de New York et du New Jersey. Considéré comme un prospect 4 étoiles, il faisait partie des 75 meilleurs joueurs de sa classe d’âge aux États-Unis avant de briller à l’université avec les Florida Gators et d’être sélectionné avec le 9ème choix de la Draft 2007.
Simple prospect français en provenance de Levallois, Joakim Noah a réussi à transformer les chants patriotiques des fans adverses en une force. Ce mental d’acier lui a permis de mener une carrière remarquable en NBA.
En somme, l’histoire de Joakim Noah est une preuve inspirante que peu importe les difficultés rencontrées, la résilience et la détermination peuvent mener à des succès inespérés. Sa carrière est source d’inspiration pour tous les jeunes basketteurs, qu’ils soient américains ou français.